Τις τελευταίες δεκαετίες ήρθε στο προσκήνιο ένας νέος τύπος χώρου που προσφέρεται για αναψυχή ο οποίος είναι ο ανακατασκευασμένος χώρος εγκαταλελειμμένων τμημάτων σιδηροδρομικών γραμμών και ο οποίος χρησιμοποιείται για μια σειρά δραστηριοτήτων όπως η ποδηλασία και η πεζοπορία.
Οι διαδρομές αυτές είναι ευρέως γνωστές ως rail-trails και αποτέλεσαν την αιτία χάρη στην οποία οι πράσινες διαδρομές έγιναν, διεθνώς, περισσότερο αναγνωρίσιμες. Ταυτόχρονα, ο ποδηλατικός τουρισμός που άρχισε να εμφανίζεται στο προσκήνιο δειλά-δειλά, κερδίζει έδαφος ως τύπος διακοπών. Μάλιστα, άρχισε να αναπτύσσεται περισσότερο στον εξωαστικό χώρο που συνδέθηκε με την ποδηλασία και μαζί με την πεζοπορία και την ιππασία αποτελούν ορισμένες από τις κατ' εξοχήν δραστηριότητες των αγρο-τουριστών.
Από τα πιο γνωστά είναι τα rail-trails στη Βόρεια Αμερική και ειδικότερα στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής (ΗΠΑ), την πατρίδα των rail-trails, όπου περίπου 1.400 τέτοιες διαδρομές έχουν υλοποιηθεί. Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση της διαδρομής στο Wisconsin που ανταποκρίνεται πλήρως στον ορισμό των rail-trails ως περιοχών ανάπτυξης πληθώρας δραστηριοτήτων (Rail Trail Conservancy, 2009, σ.2), που επιτρέπουν στους γηγενείς και τους επισκέπτες να χρησιμοποιούν τη διαδρομή καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Αντίθετα με τη διαδρομή Elroy-Sparta, άλλες διαδρομές όπως η Virginia Creeper Τrail και η Coyboy Trail, χρησιμοποιούνται, κατά κύριο λόγο, κατά τους θερινούς μήνες από ενδιαφερόμενους για δραστηριότητες όπως η ποδηλασία, η πεζοπορία και η ιππασία.
Αντίστοιχες ήταν οι περιπτώσεις μετατροπής εγκαταλελειμμένων σιδηροδρομικών δικτύων σε διαδρομές αναψυχής και στην Ευρώπη, αλλά και τον υπόλοιπο κόσμο, με περιπτώσεις όπως η διαδρομή Valdresbanen στη Νορβηγία, όπου η διατήρηση της χάραξης συνοδεύτηκε και από την ανάπτυξη μιας διαδρομής αναψυχής με τη χρήση ποδηλατοδραιζινών, διατηρώντας άσβεστη την ταυτότητα του χώρου και η διαδρομή Great Victorian Rail Trail στην Ωκεανία, η οποία υλοποιήθηκε ιδιαίτερα σύντομα και μέσα σε ένα κλίμα κοινωνικής συναίνεσης και συμμετοχικότητας.
Όλες οι μελέτες περίπτωσης που παρουσιάζονται αποτελούν περιπτώσεις με θετικές επιδράσεις στην τοπική κοινωνία και γενικότερα λειτουργούν ως «Καλές Πρακτικές» (good practices). Οι συγκεκριμένες περιπτώσεις επιτρέπουν στην κατανόηση βασικής γνώσης, για να προβούμε σε ανάλογες εφαρμογές.
Εικόνες 1-4: Η διαδρομή Virginia Creeper Τrail
Εικόνα 3: Η διαδρομή Valdresbanen στη Νορβηγία
Εικόνα 4: Η διαδρομή Great Victorian Rail Trail στην Ωκεανία
